A quien Dios se la dé, que los Diablos se la maldigan...

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Que es lo que podriamos deducir viendo a tres "amigos" que guardan la Iglesia de St. Peter (St.Peter Upon Cornhill),  en Cornhill, esquina con Gracechurch street, en plena City y enmedio del corazón del Londinium romano (Gracechurch street se halla justo encima de los que fueron el foro y la basílica). Si se bajan en el metro de Monument (del que ya hemos hablado) podrán visitar la columna que señala el lugar donde comenzó el incendio de 1666:

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Pues como decía, allí hay unos amigos: tres diablos que maldicen a todo aquel que entra en el templo:

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St.Peter Upon Cornhill es una iglesia anglicana, cuyo aspecto actual se debe a la remodelación que acometió durante diez años (1677-1687) Sir Christopher Wren, si bien existen datos que llevan su fundación hasta el año 187.

Cuenta la leyenda que en el Siglo XIX, el vicario de la parroquia comprobó que una obra cercana iba a "comerse" 1 pie del terreno sagrado...

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A la vista de lo que suponía una ignominia para el templo, el vicario emprendió una durísima batalla legal contra el arquitecto de la obra que, vencido en el litigio, se vió obligado a corregir todo el proyecto de construcción...

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Se dice que, debido a esta derrota legal, el arquitecto se enojó de tal manera... ¡que le añadió a la fachada los tres diablos que vemos hoy en día!

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Aunque también hay quien cuenta que fue el vicario quien ordenó plantar a estas criaturas, con objeto de maldecir a quien quiso ofender de tal modo aquella casa de Dios...

Y me despido con la imágen de este trabajo en piedra, de 1669, que sobrevivió a la remodelación de Wren:

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Por cierto -y esta va para los melómanos-, en el órgano de la galería de la iglesia se exhibe un pedazo de papel: el autógrafo de Félix Mendelssohn. Otra razón para dejarse caer por allí...

Ahí les dejo un plano, para que no se me pierdan:

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Cap.73: "Otra reliquia victoriana"

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Corre el año 1895. Henry y James Forder Neville diseñan y construyen un edificio muy especial:

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Se trata de algo muy de moda por aquel entonces: un baño turco. Pero no uno cualquiera, sino una joya de la arquitectura y la decoración victorianas:

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Y lo construyen en la zona de Bishopsgate, Old Broad Street arriba, subiendo desde Liverpool Street (hasta donde pueden llegar en metro aquellos viajeros que quieran descubrir esta bombonera) por la acera de la izquierda, hasta el 7-8 de Bishopsgate, Churchyard. Allí, en la trasera de un edificio de oficinas, se encontrarán con el Neville's Turkish Bath:

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El detalle y la ornamentación del edificio que albergó en sus bajos el baño turco son de una filigrana notable (les recuerdo que el pequeño edificio exterior alberga tan solo el acceso al interior del local, que es subterráneo):

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Tras cesar en su actividad original y posteriormente convertirse en un restaurante turco de lujo -"Gallipoli"-, acabó convirtiendose en una pizzeria -"Ciro's Pizza Pommodoro Restaurant"- (razón por la cual aún podrán disfrutar del sitio, aunque no sé si de la comida que, confieso, no he probado dada la mala reputación que tiene el servicio, sobre todo Raymond, el manager):

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Lo dicho: si quieren disfrutar de los increibles interiores (aderezados actualmente con toda la iconografía italiana que se puedan imaginar) y tentar a la suerte culinaria... Allá ustedes.

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Capítulo 72: "Al pan, pan..."

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Cuando se den una vuelta por la zona de la Catedral de San Pablo (St.Paul's) y vean que los turistas se están pegando el atracón de fotos de sus vidas, ustedes pueden acercarse a la estación de metro de St.Paul's:

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y allí, en el Panyer Alley (callejón Panyer) podrán descubrir esto:

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Se trata del "Panyer Boy", una pequeña joya escondida que data de 1688. Es un chavalín que está sentado sobre una cesta de pan o incluso sobre un molde de pan.

Marca el punto central (aunque no el más alto, como presume su inscripción: "When ye have sought the city round yet this is the highest ground. August the 27 1688." ) de lo que fue desde la Edad Media una especie de "barrio de las panaderias o mercado de pan".

Durante la Segunda Guerra Mundial, para preservarlo de los bombardeos, fue retirado y puesto a buen recaudo. Y aquí le tienen ahora, nuevamente a salvo... pero de los turistas, que no se enteran de nada.

Capítulo 71: La otra "Torre de Londres"

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Cuando se den una vuelta por Tower Hill -sí, la zona donde se encuentra la  Tower of London-, podrán toparse con esta curiosa construcción cilíndrica (la de ladrillo, no la pequeña de color rojo...). Por si se preguntan qué es, les diré que se trata del acceso al Tower Tunnel, el segundo paso subterráneo bajo el Támesis:

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James Henry Greathead, con una tuneladora de su invención (aunque basada en una idea de Peter W. Barlow) sumada a un innovador sistema de recubrimiento de las paredes recién excavadas...

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...oradó el túnel por poco dinero, completando la obra en un tiempo récord. Se inauguró en 1870. El recorrido era este:

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Los pasajeros se sentaban en una especie de vagón, el cual era arrastrado en ambos sentidos por cables amarrados a sendos motores, cada uno a un lado del rio:

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También se empleó como paso peatonal -a pie- durante un tiempo, hasta que la construcción e inauguración del Tower Bridge lo hicieron caer en desuso... Hoy en día se emplea como conducción para tuberias y cableados.

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No fue hasta 1990 cuando le dedicaron una estatua a Mr.Greathead, cerca de la estación de metro de Bank, en la City.

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Este inventor e ingeniero trabajó también como experto en el diseño y desarrollo del Blackwall Tunnel (en Greenwich, bajo el rio)y de dos de las líneas de metro de Londres (Waterloo y City Line), aunque falleció antes de verlas terminadas. Esta es la placa que conmemora la inauguración del túnel Blackwall:

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Saludos

Capítulo 70: "Rarezas (II)"

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Les he hablado en cierta ocasión sobre la "calle más estrecha" de Londres, ¿cierto?. Pues ahora le toca el turno a la "casa más estrecha", sita en el 10 de Hyde Park Place, metro de Marble Arch (la foto data de los años 60). Justo en el centro de la imágen:

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El único dueño que ha tenido fue Lewis Grant Wallace. 

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Data de 1805, apenas tiene 1 metro de anchura (lo que mide la puerta) y se cree que fue construida para bloquear un callejón con derecho de paso, por el que los ladrones de tumbas accedían al cementerio de St.George, aunque también se dice que su verdadera razón fue la de ser una especie de atalaya desde la que vigilar dicho cementerio. A saber...

Tuvo que ser reconstruida tras haber sido alcanzada en 1941 por una bomba alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Actualmente forma parte del convento de Tyburn.

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Además de la historia de la casa, les tengo otra curiosidad: "El León de Coade" ("Coade's Lion" o "the Red Lion"), imponente sobre el puente de Westminster, en el extremo opuesto al Parliament. 

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Creado por Eleanor Coade con su misterioso proceso para la piedra, esta estatua ni se deteriora ni envejece... de hecho ni se ensucia... ¡Todo un misterio que Eleanor se llevó a la tumba!

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Está siempre como recién terminado...

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Las obras de Mrs.Coade pueden verse por todo Londres -y 650 por el resto del mundo- (quizá hablemos un día de este tema), todas ellas desafiando a la polución y los elementos, con el mismo buen resultado que nuestro león.

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Por cierto, la factoría donde se realizaban los trabajos en piedra se encontraba donde hoy se halla el Royal Festival Hall.

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Ahora música con instrumentos y antes... ¡música en piedra!

Capítulo 69: "Rarezas"

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Una rareza que se pueden encontrar al pasear por Londres es esta casa. Preciosa, ¿no?

Se encuentra en el 22-23 de Leinster Terrace, donde pueden llegar bajandose en la estación de metro de Marble Arch. Pero ustedes dirán que ¿cual es la rareza? Muy sencillo: ¡es falsa! Vamos, que no hay casa...

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¿Y cual es el misterio? Pues resulta que  cuando se construyó la primera línea de metro (1863) de Paddington a Farringdon, el modo de hacerlo residía en practicar un inmenso agujero por donde hacer entrar la maquinaria y mano de obra, además de servir de chimenea de ventilación. Para que los precios de la vivienda en la zona no se desplomásen por culpa de dicha obra y de lo ciertamente feo que quedaría todo después, se sacaron de la manga levantar una fachada falsa que diera la impresión de ser una casa real -aunque por detrás, como pueden ver en la foto siguiente, se vean los travesaños y vigas que sujetan todo el tinglado-. A grandes males, grandes remedios...

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¿Y qué me dicen de estas cariátides que pueden contemplarse en la estación de tren de Saint Pancras? Bonitas, ¿verdad? Pues las proporciones no son correctas, tienen truco...

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Cuando Charles Rossi, el autor, las había esculpido y preparado para ser instaladas, descubrió que eran 12 pulgadas más altas de lo que debían. O dicho de otro modo, no cabían en sus respectivos sitios. El problema se solucionó rebajando esas 12 pulgadas de la zona del torso, por lo cual ahora las piernas son extremadamente largas con respecto al resto del cuerpo...

Curiosidades...

¡Venga, venga, a ver qué turista se entera de estas cosas...!

El Monumento del Incendio de 1666

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En Septiembre de 1666, Londres -más concretamente la City- arde durante 4 días por los cuatro costados, arrasando alrededor de sus tres cuartas partes, si bien solamente se contabilizaron 8 muertos. 

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Quedaron destruidas cerca de 13.200 viviendas y 87 iglesias -entre ellas la anterior Catedral de Saint Paul- (en la imágen)

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Se cuenta que, después de haberle echado la culpa del fuego a los papistas -cualquier excusa era buena para ponerse a mal con Roma-, se descubrió que todo había sido provocado por un horno mal apagado en la panadería de Thomas Farynor quien, además, era panadero real. El hombre siempre se esforzó en negar tal acusación... pero cargó con el mochuelo finalmente. Y para que a nadie se le olvidase dónde empezó todo, una columna monumental fue erigida por Sir Christopher Wren entre 1671 y 1677 justo donde oficialmente se inició el devastador incendio: "The Monument":

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En la época en que se construyó, fue la columna más alta del mundo:

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El monumento puede visitarse -previo pago de 2 libras-, si bien he de advertirles de algo: aquí tienen el interior de la columna, con sus 311 escalones -todos de la misma y exacta altura-. Hay que subir "de infantería":

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La excusa de hacer fotos es formidable para detenerse e intentar recuperar el perdido resuello...

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Esta es la parte superior, coronada por una urna y su llama dorada. Allí tienen su destino, la plataforma que les proporcionará unas vistas sensacionales de Londres (el mirador está "enjaulado" desde mediados del Siglo XIX, después de 6 suicidios):

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Y esta es la base, repleta de relieves que describen el proceso de reconstrucción de la destruida ciudad. Por ahí andan Wren, el Rey Carlos II... en fin, todos los relacionados con el asunto...

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A día de hoy está cerrado -desde 2007- por mantenimiento y restauración, aunque volverá a abrirse el mes que viene.

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Ya sabemos donde comenzó el incendio, pero... ¿y dónde acabó? Pues en la esquina de Giltpur Street con Cock Lane, en Smithfield, en el lugar señalado con la estatua de un pequeño niño dorado: "The Golden Boy of Pye Corner":

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El incendio se atribuyó, como reza la leyenda bajo la estátua, a la comisión desaforada del pecado de "gula".

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Verdad o no, la estatuilla está allí desde 1700 y pico... Les dejo con un grabado del diseño para el niño dorado:

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A patearse las calles... y no se olviden de apagar los fogones...