El "Otro" Canal de la Mancha...

Volviendo al tema de aquellos lugares abandonados, por una u otra razón, llegamos (aunque ya sé que no tiene mucho que ver con mi pueblo exactamente) a una curiosidad que resulta altamente interesante: los restos del intento de 1880 por horadar un túnel bajo el Canal de la Mancha...

Ya el propio Napoleón tuvo en mente el proyecto, si bien no fue hasta 1877, en una operación conjunta entre Francia y Gran Bretaña, cuando se aprobaron resoluciones con objeto de intentar la hazaña. El resultado fueron algunas prospecciones de hasta 330 metros en el pueblo francés de Sangatte, y el inicio de un túnel en St. Magaret's Bay en Inglaterra que resultó anegado por el mar, dando por finalizado el intento.

En 1880, Sir Edward Watkin dirigió el siguiente intento. Para cuando los mineros galeses ya habían perforado un túnel de 800 metros de longitud en Abbot's Cliff (el acantilado de Abbot), entre Dover y Folkestone, el mar entró y terminó con aquella nueva ruta. No fue hasta 1882 cuando finalmente se logró perforar un nuevo túnel-piloto en su enclave actual, en el Shakespeare's Cliff ("acantilado de Shakespeare") -junto a Dover-.

Esta es la maquina de perforación "Beaumont-English" empleada entonces:

Este es el plano original que detalla el recorrido que debería seguir la vía del tren para poder enlazar con la embocadura del túnel:

Finalmente, en 1898, el recelo por una posible invasión en caso de conflicto armado desde el continente, sumado a un "cerrojazo" en la provisión de fondos, dieron al traste definitivamente con el primer túnel bajo el Canal de la Mancha.

Estas imágenes pertenecen al interior del túnel de ventilación, bautizado como "Shakespeare" (por atravesar y bordear el acantilado del mismo nombre):

Esta es la salida, en el Shakespeare's Cliff, del pozo de ventilación:



Esta es una parte del túnel de ventilación original, atravesado y parcialmente utilizado en 1988 para conductos y cableado por el nuevo túnel:

Hasta aquí es donde puede llegarse hoy en día, pues a partir de este punto el túnel se adentra aún más en el subsuelo; el mar penetra y llena todo hasta el techo:

Este es un "graffitti" de la época:

Esta es la entrada al túnel, tal y como se veía hasta no hace mucho. Hoy se halla cerrada por una puerta de acero:

En 1922 se realizó otro intento de perforación, también fracasado. En la imágen la máquina perforadora "Whitaker" empleada para la obra (poco después fue recuperada y trasladada a un museo):

En 1995 una hormigonera hundió parte del túnel "Shakespeare" de ventilación, que discurría a lo largo de la base del acantilado del mismo nombre:

¡Nos vemos!

A little Egypt by the Thames

Pues sí, algo de Egipto hay cerca de la ría, en los "Embankment Gardens", metro de "Embankment". No todo está en el British Museum (que ya lo visitaremos).

La primera foto pertenece al obelisco llamado "Cleopatra's Needle" ("la Aguja de Cleopatra"). Hay otras dos en el mundo: en el Central Park de Nueva York y en la Plaza de la Concordia de París.

Se le conoce por su nombre actual al haber sido traída en 1878 desde Alejandría, la ciudad real de Cleopatra, con un coste de 15.000 libras. Se erigió en honor del faraón Tutmosis III (1460 a.C.) y le fue regalado a Gran Bretaña en 1819 por el virrey de Egipto, como celebración de las victorias británicas sobre Napoleón en 1801 en las batallas del Nilo (Nelson) y de Alejandria (Abercromby). El gobierno británico declinó recibir el regalo, dado el elevadísimo coste que supondría su traslado, hasta que en 1877 Sir William James Erasmus donó 10.000 libras a tal efecto.

El viaje, a bordo de un barco especialmente diseñado para el transporte -el "Cleopatra"-, fue épico y desastroso (hay una placa en la base del monumento que recuerda a los voluntarios, a bordo de un bote de rescate del remolcador "Olga", que murieron tratando de salvar a la tripulación del Cleopatra: William Askin, Michael Burns, James Gardiner, William Donald, Joseph Benton y William Patan). Las demás placas cuentan la historia del transporte desde su emplazamiento original.

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Ante el peligro inminente de naufragio, tuvieron que cortar las amarras en pleno Golfo de Vizcaya y dejar el barco y su carga a la deriva. Cinco días después se le encontró flotando plácidamente cerca de las costas españolas y se le remolcó hasta el puerto de El Ferrol, donde acudió el "Anglia" para remolcarlo hasta Londres. Una vez descargado el obelisco, el Cleopatra fue desguazado.

La esfinge victoriana que vemos a continuación en el mismo lugar (son una pareja) tiene "picotazos" y desperfectos. Fueron producidos por una bomba alemana que cayó muy cerca, durante la Primera Guerra Mundial:


Y desde este banco podrán contemplarlo todo tranquilamente...


Por cierto, olvidé contarles que los "embankments" son terrenos ganados artificialmente al Támesis, con objeto de albergar alcantarillados y, de paso, jardines y parques...

Un Jardín de las Delicias

Ese es el "Chelsea Physic Garden", en el 66 de la Royal Hospital Road, que abrió su puertas en 1673 tras haber sido fundado por la Sociedad de Farmacéuticos de Londres (Society of Aphotecaries of London), para servir de aprendizaje en el reconocimiento y empleo de las diferentes variedades de plantas y arbustos. Se creó en su enclave actual debido a la proximidad con el Támesis, lo cual facilitaba mucho el tema de transportes.

Es el segundo Jardín Botánico más antiguo de Gran Bretaña. Cómo llegar (todo son paseos la mar de agradables, advierto):

desde el metro de Sloane Square, a 15 minutos de paseo

desde el metro de South Kensington, a unos 20 min.

desde Victoria Station, a unos 25-30 min.

Abre de Miércoles a Viernes, desde el 19 de Marzo hasta el 31 de Octubre, de 12:00 a 17:00. Los Domingos, Bank Holidays y Viernes de Pascua, de 12:00 a 18:00... y allí, tras 7 libras para los adultos o 4 para los menores, se tiene acceso a esta maravilla y remanso de paz...

Allí encontrarán el pomelo que más al norte crece de todo el mundo, o el olivo más grande de Gran Bretaña (en la imagen)...

Y muchas otras cosas, como estos Gingkos Bilobas (macho y hembra):

El invernadero de la flora perteneciente a las islas del Atlántico:

Este es Sir Hans Sloan, que hizo -hacia 1700- una donación enorme para que, a perpetuidad, el jardín fuese público y continuase sirviendo como lugar de estudio para futuros farmacéuticos o médicos:

Y esta es una imagen del Royal Hospital, del que dependía el jardín:

Hoy en día, el jardín provee con ejemplares muy especiales a museos y equipos de investigación...

¡Vayan, no se lo pierdan!

Las vistas que hay del Támesis y del Albert Bridge son increíbles... y les invito a que descubran, en el puente, esta preciosísima estátua:

(el escultor tomó como modelo a su propio hijo, que murió en un accidente algunos años después. A raíz de la tragedia, el hombre añadió una placa conmemorativa a la escultura...)

Descubran las cosas...

Esta entrada se la dedico a mi Gokyu especial...

Una de Abogados... y Templarios

Ya hemos hablado de los "Lincoln's Inns", hogar de las sedes de algunos de los bufetes de abogados del mundo. Pero como les prometí que hablaría de otros (hubo hasta cuatro con características similares en cuanto a funcionamiento y sedes), pues aquí tienen los "Temple Inns" -donde hallarán al abogado que necesiten, sea lo que sea lo que tengan que ganarles-.

Se llaman "Temple" porque en su interior se halla la "The Temple Church" -Iglesia del Temple- (sí, sí, de los Templarios), que es la que aparece descrita en el bodrio de Dan Brown "El Código Da Vinci":

Su capilla circular trata de rememorar al Templo de Salomón y es donde se hallan enterrados algunos caballeros:

El resto de la iglesia es gótico puro y duro, que también merece una misa... digo una visita, que es grátis -salvo que quieran aportar algo a la salida, que tampoco pasa nada-.

La zona es absolutamente tranquila, una delicia para el paseo y el descubrimiento de esos rincones -que los turistas jamás encuentran, a Dios gracias-. Además, muy cerquita de allí (y recuerden que estamos inmersos en la famosa "City of London", el corazón financiero de más de medio mundo), hallarán un callejón en el que encontrarán a uno de los más prestigiosos sastres de abogados, magistrados y gentlemen del mundo:

Ya seguiremos hablando sobre los "Clifford's Inns" y, por supuesto, "The City of London" (que, para que vayan calentando motores, podrían echarle un vistazo a la primera entrada del London Runner, donde les proveo de abundantes datos sobre la zona)

Nos vemos...