London A to Z

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Casi cualquier viajero que haya visitado Londres habrá tenido la oportunidad en algún momento de descubrir unas guias -todo un clásico- llamadas "LONDON A-Z", donde se puede encontrar toda la información necesaria para no perderse entre los miles de calles y rincones de la ciudad y sus alrededores... y no, no sponsor de este blog. Pero se la recomendamos en cualquier caso (y mejor si es la edición encuadernada con espiral, bastante más facil de manejar).

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¿Verdad que les suena? Es la mejor guia de calles que podrán tener. Ahora bien, la pregunta es "¿y de cuando data este monumental trabajo? Pues de 1936...

Esta es la portada de la primera edición:

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Este es un detalle de aquella primera edición del atlas:

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Su creadora fue Phyllis Pearsall , retratista, diseñadora y tipógrafa, hija de un editor de mapas.

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Phyllis Pearsall (Phyllis Isobella Gross)

East Dulwich, Londres, 25 Septiembre 1906 - Shoreham-by-Sea, West Sussex, 28 Agosto 1996

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Nació en East Dulwich, Londres:

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Allí se encuentra la casa donde residió gran parte de su vida:

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Y donde tiene dedicada, desde 2005, esta placa:

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Una noche (hablamos de 1935), acudiendo a una fiesta en el distrito de Belgravia, se perdió por el camino a pesar de haber consultado la más que deficiente información catastral existente, que databa de 1919. Esta circunstancia, que podría no haber pasado más que de anecdótica, le decidió a acometer su formidable trabajo: diseñar un plano que recogiera la totalidad de las calles -con toda la información posible-, tanto de Londres Centro como de sus suburbios.

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Decidida a crear y establecer un modo más eficiente de acceder a la vasta cantidad de información requerida que el de elaborar un plano esquemático incompleto o un amasijo de nombres incomprensible, Phyllis diseñó lo que se convirtió en un standard a partir de entonces: la división por secciones del mapa, cada una de ellas designada con una referencia facilmente recogida en un índice que permitía encontrar cualquier información en un tiempo récord. Para ello tuvo que trabajar 18 horas diarias y recorrer las 3.000 millas de las 23.000 vías que componían la estructura urbana de la ciudad. Después de tal esfuerzo, eliminó el famoso formato de plano desplegable, sustituyéndolo -como ya hemos comentado- por el de libro dividido en secciones.

Y como suele suceder, nadie le quería publicar su trabajo, de modo que fundó la Geographers’ Map Company y, en 1936, publicó ella misma "The A-Z Atlas and Guide to London and Suburbs", la guia que a día de hoy sigue siendo la referencia principal de Londres así como un ejemplo de diseño moderno de información, seguido por todo el mundo. Fue WH Smith quien distribuyó en primer lugar la guía -en contra de numerosas opiniones-, convirtiendola en un éxito sin precedentes.

Luego llegaría el mundo digital y sus nuevas formas de trabajo y posibilidades, pero esa ya es otra historia...

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Phyllis recibió la Orden del Imperio Británico como consecuencia de sus logros y proyectos. Falleció el 28 de Agosto de 1996, pocos meses antes de cumplir los 90 años, víctima del cáncer.

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Ahora, cuando todos estamos acostumbrado a tener en las manos las guías de calles de cualquier ciudad, ya sabemos quién ideó y desarrolló ese sistema...

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